A Google já desenhou o seu próprio chip e colocou-o no Pixel 2!

Portanto, muito se tem falado da Google desenhar os seus próprios chips, tendo inclusivamente contratado especialistas na área. Mas quando surgiria o tal chip ninguém sabia. Bom, o chip já existe, e está à nossa frente, dentro do Google Pixel 2.

Os dois novos Google Pixel 2 e Pixel 2 XL foram revelados no passado dia 04 de Outubro e ainda não estão disponíveis para venda. No entanto, os DxO Labs foram rápidos a indicar que os novos dispositivos da Google possuem as melhores câmaras no mundo móvel, destacando o efeito de bokeh que ambos conseguem criar, mesmo que possuam só uma câmara quando os principais concorrentes necessitam de duas.

Este tipo de capacidade para distinguir um rosto de um plano de fundo requer processamento avançado, e parece que a Google não quis arriscar: eis que entra o Pixel Visual Core!

O Pixel Visual Core é o primeiro SoC (System on Chip) desenhado pela própria Google e integrado num smartphone. E é de facto um segundo processador acoplado ao Snapdragon 835, consistindo em um núcleo Cortex-A53 e oito núcleos IPU, concebidos com o único propósito de processarem imagens. O Pixel Visual Core tem mesmo o seu próprio chip de RAM DDR4! As capacidades deste chip são astronómicas: a Google indica que permite capturar fotografias em HDR+ 5x mais depressa com 1/10 do consumo energético.

E porque não sabíamos disto até agora? 

Porque o chip está já presente no Google Pixel 2, mas não se encontra activo. Só com a chegada do Android 8.1 é que o chip será activo.

Ora é certo que estaremos perante capacidades fotográficas acrescidas e se neste momento os Pixel já são cotados tão alto em termos fotográficos, o que a Google tem em mente para daqui a pouco tempo é de nos deixar a pensar seriamente.

É aqui que entra a inteligência artificial. Se o Kirin 970 lançado ontem com o Huawei Mate 10 pela Huawei é o primeiro chip com inteligência artificial, a verdade é que o Pixel Visual Core tem todo o aspecto dum chip pensado para reconhecimento de imagem e machine learning. A sua capacidade de reconhecimento de imagens poderá igualar o da NPU da Huawei, mas isso só saberemos em breve. É certo que a própria Google terá confirmado ao Ars Technica que o chip foi pensado para lidar com tarefas exigentes de aprendizagem automática.

Novas aplicações serão lançadas em breve para isto mesmo, e poderá ser desta vez que o Google Assistant e a Google Lens se tornam realmente de outro nível.

A surpresa para já é total. Em lado algum nos apercebemos que a Google tinha tamanho truque na manga, e agora é certo que a espera será ansiosa para ver no que resultará.

Porquê um chip separado

Não parece totalmente eficiente um chip separado, até porque a ideia de SoC é concentrar funções e optimizar o processamento. No entanto a Google ainda não desenha os seus próprios chips.

O Pixel Visual Core não poderia ser integrado no Snapdragon 835, mas será um primeiro passo muito importante para um futuro SoC, e começa precisamente numa área onde a Google é pioneira em serviços e funcionalidades. Se o Pixel Visual Core for um sucesso, um chip completo desenhado pela Google estará mais perto do que parecia.