A Google retirou os seus serviços do mercado chinês em 2010, em vez de cumprir com os requisitos de censura do governo, mas agora parece estar de volta. A Google lançou o Google Maps na China, mas não pela mesma aplicação que existe no resto do mundo. A maioria das pessoas irá aceder ao Maps através de uma página da Web, mas os iPhones recebem uma aplicação.
Uma nova versão específica para a China do Maps é acessível através da web para todos os dispositivos. Há também uma aplicação para dispositivos Apple distribuída através da App Store. Não existe Play Store na China, mas a Google poderia tecnicamente disponibilizar a aplicação directamente para download. Isso foi o que fez com a aplicação Google Translate em Março do ano passado.
Após uma ausência de oito anos, a Google não possui os dados de mapeamento necessários para fazer isto sozinha. Se virmos com atenção o território chinês no Google Maps, iremos ver que faltam muitas ruas e outras já não correspondem aos dados de satélite recentes. O governo chinês também impõe regras rígidas sobre a recolha e uso de dados de mapas. Os utilizadores relatam que os dados no novo Google Maps aparecem do AutoNavi, que pertence à Alibaba, que há muito trabalhou dentro das restrições do governo. Na verdade, se tentar usar os recursos de navegação ds Google, este irá redireccioná-lo para a aplicação AutoNavi.
O governo chinês está interessado em avançar com as tecnologias de machine learning que poderiam gerar veículos autónomos. Isso é algo em que a Google tem trabalhado nos últimos anos, o que poderia explicar o regresso da Google à China com o Google Maps.
